"Een registratieperiode van zes maanden is te kort om schulden te voorkomen"

De gemeente Ridderkerk maakt zich zorgen over de huidige registratieperiode van zes maanden na afloop van een schuldregeling. Wethouder Edward Piena vindt de registratietermijn simpelweg te kort. “Een schuldhulpverleningstraject is vaak langdurig en complex. Na afloop hebben mensen tijd nodig om hun financiële situatie zelfstandig op te pakken. Zes maanden is dan onvoldoende om terugval te voorkomen”, aldus Piena. 
 
Terugval en nazorg 
Gemeente Ridderkerk ziet dat zo’n 10% van de cliënten na afronding van een traject opnieuw in de problemen komt, vergelijkbaar met het landelijke gemiddelde. “Mensen met een laag inkomen blijven kwetsbaar. Vaak is er maar weinig voor nodig om betalingsachterstanden op te bouwen. Door de recente inflatie zijn steeds meer inwoners financieel onder druk komen te staan.” Daarnaast ziet de wethouder ook dat stijgende inkomens niet altijd de oplossing zijn. “Ook als het inkomen stijgt, verdwijnt dat voordeel vaak direct door stijgende lasten. Mensen merken daar dus weinig van.” 
 
Volgens Piena is persoonlijke begeleiding en een goede nazorgfase van belang. “Het gaat echt om mensen begeleiden, niet alleen adviseren. Wij zitten als gemeente met cliënten aan tafel, nemen de afschriften door en bespreken de maandelijkse uitgaven.” Op deze wijze probeert de gemeente inwoners te helpen met het verbeteren van hun financieel inzicht. De wethouder ziet dat deze aanpak positieve gevolgen heeft: “Het belangrijkste is dat je terugziet dat het werkt. Je voorkomt impulsaankopen, leert mensen plannen en zorgt dat ze zich gesteund voelen in de keuzes die ze maken.”
 
Twaalf maanden als minimum 
De wethouder van gemeente Ridderkerk pleit het liefst voor een langere registratieperiode van minstens twaalf maanden. “Wij vinden een jaar een realistische termijn. Dat biedt voldoende ruimte om mensen te begeleiden naar echte financiële zelfredzaamheid. Als gemeente dragen we daaraan bij door vooral ook in te zetten op nazorg”, aldus Piena. De wethouder ziet dat een langere registratie bovendien een preventieve werking met zich meedraagt. “Mensen worden zich meer bewust van hun financiële gedrag als ze weten dat ze nog een jaar geregistreerd staan. Dat maakt hen terughoudender in het aangaan van nieuwe financiële verplichtingen. Daarnaast biedt het ook als gemeente de mogelijkheid om tijdig in te grijpen als hulp nodig dreigt te zijn.” 
 
De voordelen van een langere registratieperiode 
Een langere registratieperiode kan preventie en begeleiding structureler en effectiever maken, stelt Piena, mits die periode in balans is. “Tegelijk is het belangrijk dat we mensen niet onnodig lang registreren. We willen ze niet straffen, maar beschermen.” Daarom pleit de wethouder nadrukkelijk voor landelijke afstemming. Gemeenten zouden volgens hem niet langer afzonderlijk beleid moeten voeren als het gaat om de duur van schuldregistratie. “Het kan niet zo zijn dat je kansen op financieel herstel afhangen van je woonplaats. Gelijke regels voor iedereen zorgen voor duidelijkheid en voorkomen willekeur. Schuldenbeleid moet mensen juist perspectief bieden.”